জাতীয় দলের কোচ হওয়ার স্বপ্ন পূরণ হয়েছে খালিদ জামিলের। তবে ভারত দলের দায়িত্ব নিয়েই প্রথম সুনীল ছেত্রীকে বাদ দিয়ে বিতর্ক ডেকে এনেছেন এই কোচ। জাতীয় শিবিরে ডাকা ৩৫ জন ফুটবলারের তালিকায় নেই অবসর ভেঙে আবারো ফুটবলে ফেরা ভারতের সাবেক এই অধিনায়কের নাম।

খালিদ বুঝিয়ে দিয়েছেন, আপাতত তার পরিকল্পনায় নেই সুনীল। তরুণ ফুটবলারদের দেখে নেওয়ার জন্যই এই দল বেছে নিয়েছেন তিনি। খালিদ বলেন, ‘সুনীল ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি। আমি ওর বিরুদ্ধে খেলেছি। বহু বার চোখের সামনে খেলতে দেখেছি। ও আমার পছন্দের একজন ফুটবলার। ভারতীয় ফুটবলে সবার আদর্শ। ওর জন্য দরজা সব সময় খোলা আছে।’

‘জাতীয় শিবিরে ওকে না-ডাকার কারণ, আমরা কাফা প্রতিযোগিতাকে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলার আগে একটা প্রস্তুতি হিসাবে দেখছি। ফিফার এই উইন্ডোতে আমি নতুন কয়েক জনকে দেখে নিতে চাই। সুনীলের সঙ্গে এ নিয়ে আমার কথা হয়েছে। ওর মতো একজন ফুটবলারকে পাওয়া সব সময় আনন্দের ব্যাপার।’-যোগ করেন তিনি।

এ মাসের শেষের দিকে কাফা নেশন্স কাপে খেলবে ভারত। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ তাজিকিস্তান, ইরান এবং আফগানিস্তানের মতো শক্তিশালী দেশ। এ প্রসঙ্গে ভারত কোচ বলেন, ‘শক্তিশালী দেশের বিরুদ্ধে খেলা সব সময়েই ভাল। কোনও অজুহাত দিতে চাই না। প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় রয়েছে। এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জনের আগে এই প্রতিযোগিতা আমাদের অনেক সাহায্য করবে।’

এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারত ‘সি’ গ্রুপে সবার নিচে রয়েছে। বাংলাদেশের সঙ্গে ড্র এবং হংকংয়ের কাছে হেরেছে। এর পর তারা সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে পর পর দুটো ম্যাচ খেলবে।

খালিদ বলেছেন, ‘শুরুতে ছোট ছোট ব্যাপারগুলো ঠিক করতে হবে। কাফা নেশন্স কাপকে আমরা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ হিসাবেই দেখব। তবে যারা ফিট শুধু তাদেরই নিতে চাই। যারা খেলবে তাদের প্রত্যেককে ১০০ শতাংশ ফিট হতে হবে। এখনও উন্নতির অনেক জায়গা রয়েছে।’